La plantación de olivares está en aumento. Uruguay está recibiendo importantes inversiones extranjeras en el sector. Hay varios tipos de plantas de aceite de oliva. Los productores están agrupados en la Asociación de Olivicultores del Uruguay (Asolur). Cerca de 10 empresas pugnan por llevar adelante la producción de olivos, ya sea para fabricar aceite de oliva o producir aceitunas para mesa.

El cultivo de olivos en Uruguay se encuentra en franco crecimiento. Las plantaciones se ubican entre las 3.000 y 3.600 hectáreas, fundamentalmente al sur del río Negro. También hay media docena de viveros que abastecen la plaza, que en la mayoría de los casos también son productores o asesores. Cabe aclarar que 550 hectáreas son consideradas viejas.

El emprendimiento más importante es el de la empresa Agroland S.A., ubicado en la ruta 9, km 175,500, Paraje Garzón, departamento de Maldonado. Esta empresa cuenta con 1.000 hectáreas plantadas, de un proyecto que aún no ha culminado, comentó a Ultimas Noticias el encargado técnico de la plantación, el ingeniero agrónomo Sergio Gómez. Actualmente, están evaluando variedades, costos y clima para culminar el proyecto.

Crecimiento
El establecimiento planta la variedad Arbequina (oriunda de Lérida, España), contando con olivos de un año, dos años, tres y cuatro años. "La primera cosecha se levantó el año pasado porque esta variedad es de las consideradas precoces".

"El primer año de cosecha da 300 gramos, al segundo tres kilos, hasta que se estabiliza en el año ocho en 30 kilos, dependiendo del manejo técnico que se dé en el campo". La Arbequina es una variedad que se usa para la fabricación de aceite por ser un fruto pequeño.
Gómez afirmó que cualquier emprendimiento de más de 20 hectáreas debe tener su planta de extracción de aceite. "Nosotros contamos con una planta pequeña de 200 kilos hora, y en el futuro, pensamos ampliarla". "Lo que cuesta más en Uruguay son los tanques de acero inoxidable".
Aclaró que Agroland no utiliza riego artificial, ya que el olivo requiere entre 500 a 700 milímetros de agua anuales y en Uruguay el régimen de lluvias es de 1.200 milímetros anuales. La empresa cuenta con vivero propio.

Viveristas
Uno de los viveristas es Emilio Valdés, que también se dedica a producir, propietario de Olivos del Este, ubicado en San Carlos, Maldonado. Valdés señaló que el cultivo de olivos en el país se encuentra en una etapa de franco crecimiento al incrementarse los pedidos entre un 10% y 15%.
El viverista apunta a abastecer a pequeños productores con pocas hectáreas de campo. "Incluso se venden plantas para uso ornamental, también hay un proyecto para plantar más de 50 hectáreas. Hablar de 50 o 100 hectáreas antes sonaba extraño, sin embargo, ahora es algo normal escuchar este tipo de proyectos", señaló.

La zona de mayor concentración de plantaciones son las zonas costeras del Este como Maldonado y Rocha; también existen algunos emprendimientos en Canelones y Lavalleja, y con superficies menores, en Colonia y Soriano.

Variedades
En Uruguay se plantan variedades para la producción de aceite en forma mayoritaria, pero se cultivan las que son de doble propósito, y las que producen aceitunas de mesa. Valdés señaló que cuenta con siete variedades de olivos para aceite, además de tener variedades de doble propósito. "Se aprecia un interés menor en las variedades de aceitunas para mesa".

Precisó que la diferencia entre la producción de las plantas para aceite y para mesa es la capacidad que tiene el fruto para producir aceite, en tanto las variedades de mesa son más pulposas con carozos más pequeños.

El directivo de Asolur, Martín Alzaga, tiene su vivero (Olivos del Sacramento) en Paraje Real de Vera, Colonia de Sacramento. Desde allí junto a su hermano trabajan en su vivero y asesoran a productores. Actualmente, manejan 12 proyectos olivícolas en una superficie de 500 hectáreas.
Estableció que 320 hectáreas se encuentran en el departamento de Colonia, y 180 hectáreas repartidas en los departamentos de Florida, Durazno y Río Negro. "Las plantaciones más viejas tienen tres verdes (dos años) y comienzan a producir este año".
Señaló que el estado general de los proyectos es bueno, estando supeditados a las variaciones climáticas, en particular este año, con los distintos episodios de lluvia que se registraron. "El 70% de los proyectos es con dedicación a la producción de aceite y el 30% restante es doble propósito", subrayó.

Dólares y aceitunas
El costo de plantación de una hectárea de olivo es de 2.500 dólares. El año cero (plantación), el costo total es de U$S 600 la hectárea, el segundo U$S 700, el tercero U$S 800 (cuando comienza a producir), y a partir del sexto año, U$S 1.200 la hectárea (al comenzar la cosecha firme).
A partir del sexto año se cosecha 8.000 kilos por hectárea, produciendo 1,2 toneladas de aceite. El precio del aceite es de 3.400 dólares la tonelada. El litro de aceite de oliva en supermercados ronda los 280 pesos.

Una empresa de 1.000 ha
La mayor plantación de cultivos en Uruguay está a cargo de la empresa Agroland S.A., ubicado en el paraje Garzón, departamento de Maldonado. Pertenece a un inversor argentino que cuenta con 1.000 hectáreas plantadas de olivos. Esta empresa, al igual que el resto, se encuentra en la etapa en que los olivos comienzan a producir.