Por ser la segunda en una serie de pruebas industriales de una forma modificada del diesel, el resultado fue extraordinario. Petrobras lo llama H-Bio, y Roberto Rodrigues, el ministro de Agricultura, dice que anuncia "la construcción de una nueva era –la era de la agro energía".

El H-Bio emplea aceite vegetal, pero no debe confundirse con el biodiesel, el combustible verde que ya tiene un gran uso en Brasil y otros lugares. Más bien, utiliza un proceso en el cual el aceite vegetal refinado –producido a partir de la soja, el girasol y otras fuentes– se mezcla con diesel mineral común durante el proceso de refinación, para producir un diesel que en términos prácticos es indistinguible de cualquier otro, aunque de mayor calidad que el que se produce normalmente en Brasil.

El proceso fue desarrollado por Petrobras durante los últimos 18 meses y sus detalles, se mantienen en secreto. Pero es barato. Petrobras planea invertir la mayor parte de los u$s 38 millones en la fase inicial de la producción en tres refinerías este año, y el próximo se invertirá en almacenamiento y líneas de suministro.
Durante las pruebas, el aceite vegetal se mezcla con diesel mineral en una proporción de 18%. En la producción, la cantidad variará inicialmente entre 10% y 15%.

El plan en la primera fase es utilizar 256.000 metros cúbicos de aceite vegetal al año, suficiente para sustituir las importaciones de diesel por un valor de u$s 145 millones. La cifra subiría a 425.000 metros cúbicos en 2008, sustituyendo importaciones de diesel por u$s 240 millones.
Las cifras no son enormes. Al principio, H-Bio representará sólo de 1% a 1,5% del consumo de diesel en Brasil. Pero puede tener implicaciones revolucionarias.

Al igual que la tecnología del biodiesel y el combustible flex –que permite a los conductores elegir en la estación de servicio si llenar el tanque con nafta o combustible de alcohol, y que está presente en casi todos los automóviles nuevos que se venden en Brasil–, el H-Bio coloca a Brasil a la vanguardia en el desarrollo de combustibles alternativos verdes. Mientras que el flex le da a los consumidores libertad de elegir en el momento de la compra, el H-Bio va un paso más allá al no requerir ninguna modificación en el motor.

Brasil no planea exportar el H-Bio, pero sí proyecta exportar los derechos de su tecnología. Las implicancias, por tanto, podrían tener mayor alcance. "Imagínese lo que Estados Unidos podría hacer agregando aceite de soja al petróleo crudo", dice Rodrigues, el ministro de Agricultura. "Estamos abriendo nuevos horizontes para la agricultura y la industria del petróleo", agregó.

Fuente: El Cronista Comercial