La unión hace la fuerza. Ésa fue la certera máxima que un grupo de trece cooperativas almazareras de la Comarca tomó como referencia para agruparse a partir del año 1987 y convertirse con el paso de los años en la mayor productora de aceite del mundo. ¿Con qué objetivo? Sencillo: para concentrar la oferta y así mejorar la comercialización del aceite a través de la venta en común de todas las cooperativas.

Por si aún no lo sabían esta “macroempresa” tiene su sede en Antequera. Hablamos de Hojiblanca. De aquellas trece cooperativas almazareras originarias --las de Antequera, la Purísima de Archidona, San Justo y Santa Rita de Villanueva de Algaidas, Fuente de Piedra, Cuevas Bajas, Humilladero, Villanueva de Tapia, Cuevas de San Marcos, los Dolores de Villanueva del Trabuco, Almargen, Teba y Campillos--, en la actualidad conviven bajo el mismo sello 45 almazaras cooperativas, 9 entamadoras de aceitunas de mesa y 78 cooperativas de suministros.

El presente de Hojiblanca pasa por la comercialización a granel y mediante envasado, no sólo en España, sino en también a unos 60 países de todo el mundo principal destino de las aceitunas de mesa. Además, se cuenta en la actualidad con una sección de Servicios y Suministros que pretende abaratar los costes de producción a los agricultores.

El futuro pasa por consolidar el grupo en la actualidad para que continúe desarrollándose el objetivo primitivo y único: garantizar la mayor rentabilidad para sus agricultores a través de la mejor comercialización posible de sus producciones y ayudando a abaratar costes. Para ello, se descartan nuevas incorporaciones para tener mayor peso en el mercado y establecer acuerdos y alianzas con otras cooperativas y empresas con ese fin.

Acto de entrega de los “Premios Hojiblancas a la Calidad” en su edición del año 2006. A la izquierda, el director general de Hojiblanca, Antonio Luque; el tercero por la derecha, el presidente José Moreno. Actualmente Hojiblanca aglutina a 24.000 agricultores olivareros en las provincias de Málaga, Córdoba y Sevilla, contando con centros de trabajo en Antequera, Málaga, Villarubia y Monturque. La sede central antequerana de carretera de Córdoba da cobijo a unos cien trabajadores.

Cada cooperativa asociada posee sus olivos y su almazara, donde produce su aceite, pero es en el laboratorio central del Grupo Hojiblanca donde se realizan continuos controles de calidad del producto durante todo el proceso de elaboración. Diariamente se analizan muestras de todas las partidas de aceitunas que entran en las plantas de elaboración de aceite.

Hojiblanca cuenta con un panel de cata propio, uno de los diez que en España cumple los preceptos impuestos por el Consejo Oleícola Internacional, donde se analizan sensorialmente todos los aceites de oliva vírgenes; análisis de aceites, según el reglamento comunitario CE2.568/71; análisis de aceitunas de todos los socios, para controlar en todo momento el proceso. El laboratorio de Hojiblanca cuenta con equipos de la tecnología más avanzada en la materia, realizándose constantes inversiones en materias de investigación y desarrollo.

Una de los aspectos que ha caracterizado al Grupo Hojiblanca durante su trayectoria ha sido, además del volumen de comercialización, la calidad de sus productos. De hecho, Hojiblanca cuenta con varios premios por la calidad de sus aceites, entre los que se encuentran varios del Ministerio de Agricultura y de “Expoliva”, la feria oleícola más importante del mundo que se celebra en Jaén.

Otros premios son el “Arco Iris al Cooperativismo” en 1988 como mejor experiencia de integración cooperativa; además, en el año 2003, obtuvieron el “Arco Iris al Cooperativismo” por su promoción del fomento cooperativo, los presidentes de Oleícola Hojiblanca de Málaga, José Moreno, y Cordoliva, Salvador Lovera, auténticos protagonistas de la fusión que dio lugar a Hojiblanca Sociedad Cooperativa Andaluza. Por su parte la Sección de Aceituna de Mesa obtuvo en 2005 el “Premio Alas a la Exportación”.

Otros premios de carácter institucional local han sido el “Bienmesabe” otrogado por la Asociación del Comercio e Industria de Antequera (ACIA) en 1998 o el Efebo otorgado por el Ayuntamiento de Antequera. A estas distinciones se les sumará el próximo 28 de febrero la de “Institución Predilecta de la Ciudad de Antequera”, otorgado por la importancia de Hojiblanca como empresa y por la defensa del aceite de Antequera y su comarca a través de la creación de la “Denominación de origen Antequera”.

El propio Grupo Hojiblanca entrega desde el año 1997 los “Premios Hojiblanca a la Calidad”, que se celebran anualmente en el mes de junio y que tienen como objetivo promover e incentivar la producción de buenos aceites dentro de sus asociados. En los últimos años, los respectivos responsables del Ministerio y de la Consejería de Agricultura han acudido al acto de entrega de estos prestigiosos galardones.

El Grupo Hojiblanca también ha sido pionero en la protección del nombre y calidad de sus productos originarios en la comarca de Antequera. De hecho, la Denominación de Origen “Antequera” fue una iniciativa impulsada a comienzos de esta década para proteger “el buen nombre de los aceites de esta comarca”, cada vez más extendidos y conocidos. En resumidas cuentas, que nadie se apropiara indebidamente de la magnífica labor de los agricultores y almazaras de la comarca norte de la provincia de Málaga. Un ejemplo que podría ser seguido por nuestros fabricantes de molletes.

Pero sin apartarnos del asunto, la Denominación de Origen Antequera (DOA) comenzó a estar operativa en abril de 2005, coincidiendo con la publicación de su reglamento, convirtiéndose así en la primera denominación de origen aceitera de la comarca. En la actualidad se envasan bajo la DOA los aceites que cumplen las características técnicas que especifica el reglamento, entre las que se encuentran que los aceites se tienen que producir y envasar en la comarca y que su calidad ha de ser de alta puntuación.

Los municipios que abarca la DOA son: Alameda, Almargen, Antequera, Archidona, Campillos, Cañete la Real, Cuevas Bajas, Cuevas de San Marcos, Fuente de Piedra, Humilladero, Mollina, Sierra de Yeguas, Teba, Villanueva de Algaidas, Villanueva del Rosario, Villanueva de Tapia, Villanueva del Trabuco y Palenciana (unica localidad cordobesa incluida en la DOA).