En todo el mundo se cultivan más de 750 millones de olivos, 95% de ellos en la región en torno al Mediterráneo. Casi 75% de la producción mundial de aceite de oliva proviene de Europa. España es el país que produce más aceite de oliva, con 40% del total mundial, y buena parte de su cosecha de olivas se exporta a Italia, donde se consume, envasa, y aún, exporta.

Este aceite, según sus promotores, es bueno para el corazón, la piel e incluso el intestino y además ahora un nuevo estudio confirma que también contribuye a frenar el cáncer. Un equipo científico en el que participaron María Isabel Covas, Jaume Marrugat y Montserrat Fitó, del Instituto Municipal de Investigación Médica de Barcelona (España), estudió los grados de oxidación del material genético en 182 hombres, de 20 a 60 años de edad, del norte, centro y sur de Europa.

El estudio se publicará en la edición de enero de la revista FASEB Journal, de la Federación de Sociedades de Biología Experimental de EU.
El equipo del que también formaron parte Rafael de la Torre, de la Universidad Autónoma de Barcelona, y otros investigadores europeos, estudió el impacto del aceite de oliva sobre la oxidación del ácido desoxirribonucleico (ADN) y el ácido ribonucleico (ARN).

Virgen, tiene un contenido más alto de compuestos fenólicos que el aceite de oliva procesado. Estos compuestos poseen propiedades antioxidantes que se han demostrado en laboratorio y podrían ser sustancias que detengan el efecto nocivo del colesterol sobre los vasos sanguíneos.
La oxidación del material genético de las células aparece vinculada con el comienzo del desarrollo de algunas formas de cáncer.

"Se ha sugerido que el aceite de oliva que forma parte importante de la dieta en los países que bordean el Mediterráneo protege al ADN contra el daño por oxidación y reduce la incidencia del cáncer", indica el artículo. Durante dos semanas se les administró a los participantes dosis diarias de 25 mililitros de aceites de oliva con contenido bajo, medio y alto de fenoles.

El análisis mostró que la excreción de residuos de la oxidación del ADN y el ARN en la orina fue más alta en las regiones del norte de Europa en comparación con las regiones del centro y sur de Europa.

Los investigadores usaron para este experimento tres aceites diferentes con niveles varios de fenoles, y el grado de oxidación disminuyó de todos modos, fuera cual fuera el contenido de fenoles en el aceite de oliva.

"La oxidación más alta de ADN y ARN en las regiones del norte de Europa, comparadas con las del centro y sur, sustenta la afirmación de que el consumo de aceite de oliva puede explicar algunas diferencias en la incidencia de cáncer entre el sur y el norte de Europa", afirma el artículo.