En los viveros no tienen plantines de olivos para vender. Dicen que recién habrá en el 2008. Y no es que se vendan únicamente para reemplazar las que se quemaron por las heladas, sino para nuevas plantaciones. Tal es la demanda de plantines que los productores chicos quieren asociarse para producir sus propias plantas y hasta le pidieron al gobierno que ayude a la expansión de los viveros.

Todo se debe a las buenas perspectivas del producto y sus derivados en el mundo. En San Juan hay dificultades para conseguir tierras en las mejores zonas y el cultivo se expande en provincia no tradicionales, como Río Negro o Buenos Aires.

Por eso ni las heladas de 14º bajo cero que afectaron miles de hectáreas y quemaron miles de plantas nuevas en San Juan, hicieron que los productores se acobardaran. Al contrario, ya están ideando un proyecto para lograr sus propios viveros y tener acceso a los plantines al 50% de su valor de mercado.

"Ya tuvimos una reunión con el gobernador y todo queda sujeto a la capacidad de asociarse de los productores", dijo Antonio Olivares, presidente de la Asociación de Pymes Olivícolas.

El proyecto incluye un esquema de subsidios o financiamiento a largo plazo y tasa baja de interés para invertir unos 700.000 pesos por vivero, y armar unos seis viveros en los departamentos.

Cada vivero producirá unas 100.000 plantas anuales y requerirá entre 30 y 40 obreros. "La mano de obra es intensiva, por eso estamos estudiando cómo integramos los planes sociales a este proyecto. La capacitación de la gente estaría a cargo nuestro", dijo Olivares.

Daniel Dates, presidente de la Cámara Olivícola de San Juan, dijo que los problemas producidos por las heladas "no tiraron abajo los ánimos, vamos a seguir cultivando todos". Y agregó que esta fiebre olivícola complicó las tareas de conseguir tierras aptas, sobre todo fincas con derecho a riego.

La mayor dificultad, aseguró, está en las zonas altas, de la calle Mendoza hacia el Oeste, al Norte (hacia Chimbas) y al Sur (hacia Pocito); "allí es difícil conseguir tierras", dijo Dates. Es que es la zona de pedemonte, donde las heladas no se asientan.

En los principales viveros especializados, Amat, Olivid y CIASA, dijeron que no tienen plantines disponibles para la venta hasta febrero y septiembre de 2008.

Hugo Amat dijo que esto responde en primer lugar a la gran demanda de plantas que hay en todo el país, "los viveros de Mendoza están igual", dijo.

Además el frío inusual de este invierno afectó los plantines, a pesar de estar bajo invernadero, y retrasó su crecimiento. Lograr un plantín lleva un año a los viveristas.

Desde Olivid, Santiago Alvarez coincidió: "Este invierno hicimos enraizamiento, pero anduvo pésimo, las plantas no prendieron y es bajo el porcentaje de éxito". Alvarez dijo que la demanda sigue siendo la misma.

Carlos Pasquet, de CIASA, explicó que las plantas de olivo faltan fundamentalmente porque "se está plantando mucho". "Los viveros no damos a basto", dijo, es que al crecimiento constante de hectáreas en las zonas olivícolas -La Rioja, Catamarca, Mendoza y San Juan-, ahora se suman provincias no tradicionales como Córdoba, Buenos Aires y hasta Río Negro.

"Pero sobre todo porque aparecieron inversiones muy grandes en Mendoza y San Juan, acá el crecimiento es de 2.000 hectáreas por año, el resto no ha tenido un ritmo tan alto", dijo Pasquet.