Un incremento del 483% respecto al año 2004 en la producción olivícola se observa en los datos estadísticos dados a conocer por la Subsecretaría de Promoción de Inversiones, del Ministerio de Producción y Desarrollo. Pese a esto, la demanda de empleo varió en un mínimo porcentaje. En el mismo informe se destaca que en la última campaña se registró una nueva cosecha record de 54 millones de kilos de aceitunas, la cual superó la lograda en el 2005 en Catamarca -de 48 millones-, y la del país, de 50 millones.

El relevamiento de la información de la última cosecha se hizo sobre el 99% del total de la superficie implantada y estuvo a cargo de técnicos de la Dirección provincial de Fiscalización. Cabe destacar que del total conseguido en el 2007, 2 millones corresponden a la producción de pequeños productores de olivo, sector que está en expansión -así lo aseguran desde el Ministerio de Producción-.

Respecto a la recolección del 2005, la cosecha 2007 demuestra un incremento del 1,23%, mientras que en el año 2006, - cuando cayó la producción con 31 millones de kilos- el aumento fue considerable al evidenciar una suba del 73%.

Acerca del destino de la producción, las variedades para aceite -en los cuatro años- se impusieron a la destinada para conserva, alcanzando el 80 por ciento de la producción, la última campaña. Las hectáreas con plantaciones de olivos se distribuyen en los departamentos Capayán, Pomán, Tinogasta y Valle Viejo.

En la reciente cosecha – julio 2007- Pomán fue el municipio que alcanzó la mayor producción con un total de 25 millones de kilos. También superó a los demás departamentos en la cosecha de conserva, además de ser la que destinó la mayor cantidad para la producción de variedades de aceites.

Capayán le sigue a Pomán en el total con 18 millones de kilos de aceitunas y se impone en la cosecha de aceite a pesar de no haberlo superado en la producción. Valle Viejo es el mayor productor de variedades para conserva y en la última cosecha los productores lograron 3 millones de kilos.

Tinogasta es el departamento con menor producción, tanto para variedades de aceites como para conserva. Respecto a la comercialización, desde la Secretaría de Promoción de Inversión informaron que el 90% de la producción se exporta a España, Italia, Estados Unidos y Brasil y el 10% que resta se distribuye para el comercio interno.

Dependiendo de las variedades, el principal comprador de aceite es Estados Unidos, al que le sigue España e Italia. El mercado más importante para la exportación de aceitunas de mesa es el de Brasil. Mientras que España, Italia se ubican en segundo lugar. También se envía a Canadá, pero en menor medida.

Según el informe de la producción olivícola de los últimos cuatro años, para la mano de obra empleada sólo constan datos de los últimos tres años. La cosecha 2005 había registrado un total de 4.573 trabajadores -775 permanentes y 3.798 transitorios-.

En el 2006 se había ocupado a 4.134 personas en el sector, discriminadas en 740 para trabajo permanente y 3394 en forma temporaria. Para la cosecha 2007, las empresas olivícolas ocuparon 1.031 empleados en forma permanente y 3.991 temporarios, lo que da un total de 5.022 personas que ingresaron al mercado laboral formal en la campaña que acaba de finalizar.

Con lo cual se observa un leve crecimiento en la demanda de trabajadores para la actividad productiva en el sector olivícola. En la reciente campaña, Capayán fue el departamento que contó con más trabajadores, precisamente 550 permanente y 1710 para cosecha. Tinogasta al ser el municipio con menor producción, solo tiene 10 empleados permanentes y 20 para cosecha.

En el marco de la crisis energética y con vistas a que continúe en la temporada estival, las empresas olivícolas son otras de las industrias que se verían perjudicadas si el Gobierno no toma medidas para el verano. Afectaría la producción olivícola, dado que para la activación de las bombas de riego no contarían con suficiente energía, con lo cual no podrían regarse adecuadamente los olivares.

Hace un mes, el gerente de Olivares de Pomán y vicepresidente segundo de la Asociación Olivícola de Catamarca (ASOLCAT), Ignacio Brown, ya alertaba respecto a esta posible situación, al indicar que la reducción del 50% de flujo de energía eléctrica que se exigía a la industria - en ese momento- podría traerle consecuencias “gravísimas” al sector olivícola en la próxima cosecha -que se realiza entre febrero y abril-. En este sentido opinó: “Si esto se prolonga en el tiempo puede tener consecuencias gravísimas para el sector”.

La Aceitera Altos Andes puso en funcionamiento una moderna planta de procesamiento y envasado, que incorporó las últimas tecnologías y métodos de producción para la obtención de aceite de oliva de la mejor calidad. La planta tiene dos líneas de origen italiano marca Amenduni modelo Eco 902, capaces de procesar hasta 400 toneladas de aceituna diaria, y un laboratorio dotado de un espectrómetro que permite analizar automáticamente la proporción de aceite, humedad, contenido de sólidos y ácidos oleicos en cada parte del proceso.

La planta fue visitada por el ministro de Producción, Luis Mazzoni, hace unos días, quien destacó la inversión realizada. Allí procesará lo obtenido en fincas propias, en donde se cultivan más de 200.000 plantas de variedades tanto para la extracción de aceite (Bamea, Arbequina, Picual, Frantoio y Coratina) como para conserva (Manzanilla). Las instalaciones se complementan con tanques de almacenamiento y una embotelladora, tapadora y etiquetadota para el envasado del producto.