Buscando obtener en el menor tiempo posible producción y rentabilidad, los productores han pasado del viejo sistema de pocas plantas a más de 1.500 plantas por Ha. acompañada de una intensa mecanización y uso de fertilizantes y plaguicidas. El nivel de conocimientos necesarios para la toma de decisiones sobre las densidades a emplear en las nuevas plantaciones de olivares de regadío es, en estos momentos, más que suficiente, con óptimos agronómicos comprendidos, según la calidad del terreno, entre 250 y 400 olivos/ha.

Sin embargo, en los últimos diez años, y cada vez con mayor frecuencia, surgen las denominadas plantaciones superintensivas de olivares, en las que se emplean densidades comprendidas entre 1.500 y 2.500 árboles/ha, con las que se pretende obtener a muy corto plazo una producción abundante y conseguir la mecanización integral de la recolección de la aceituna, empleando para ello una máquina cosechadora, que permitiría reducir el empleo de mano de obra, minimizando los costes de cultivo. Así lo expresa un informe de la publicación española dosier Olivar Nº 238 en un interesante análisis financiero de la inversión a realizar en las modernas plantaciones.

En este artículo, sus autores añaden un estudio de viabilidad económica al artículo publicado el 1 de noviembre de 2005 en Vida Rural Nº 218 sobre la viabilidad agronómica de las plantaciones intensivas y superintensivas basándose en datos de un ensayo de campo realizado en Córdoba (España) en el que se comparaban diferentes densidades de plantación. En esta ocasión se presentan además resultados de un año más de experimentación y un modelo productivo con el que se calculan las producciones hasta el decimosexto año de vida de la plantación.

Intensiva y superintensiva

La plantación intensiva equivale a 300 olivos/ha (marco 7,4 x 4,5 m) de un sólo tronco en vaso libre, apta para ser recogida la aceituna mecánicamente empleando un vibrador de troncos autopropulsado y un equipo compuesto por un reducido número de operarios.

La plantación superintensiva equivale a 1.904 olivos/ha (3,5 x 1,5 m) con formación en eje central en seto, apta para ser recogida la aceituna empleando una cosechadora autopropulsada cabalgante, supeditando cualquier operación de cultivo a la mecanización integral de la recolección.

En la publicación se concluye que teniendo en cuenta todos los criterios de rentabilidad utilizados, en las condiciones agronómicas de cultivo de Andalucía, que anteriormente hemos mencionado, no cabe duda de que es más aconsejable la realización de una plantación intensiva (300-400 olivos/ha) que una superintensiva (1.904 olivos/ha).

El valor de la inversión pesa "como una losa" sobre la viabilidad económica de la plantación superintensiva.

Sin embargo, creemos que la restricción económica más importante que muestran las plantaciones superintensivas es la limitada producción a partir del momento en que se alcanza el período adulto (a partir del sexto o séptimo año en que en nuestro caso se supera un volumen de copa de 10.000 m3/ha). Después de una explosión productiva durante las tres o cuatro primeras cosechas, la limitación productiva en las superintensivas está impuesta fundamentalmente por dos motivos:

A) Por las limitaciones en la producción debido a una drástica reducción en la cantidad de radiación solar interceptada por la plantación. Recordemos que parte de la copa de los árboles, la más próxima al suelo (0 a 1,5 m), ve limitada de forma drástica y permanente la cosecha producida, así como el rendimiento graso de la aceituna (menor precio y mayores costes de producción).

B) Por las limitaciones productivas impuestas por la poda severa que debe realizarse para adecuar la plantación a la recogida mecánica empleando la máquina cosechadora cabalgante, que obliga a restringir los tamaños de las copas a alturas inferiores a 2,5 metros y anchos del seto de 1,50 m.

¿Qué pasa en la Argentina?

En nuestro país las últimas plantaciones se han realizado en intensivas y con muy buen manejo en varias provincias y su reflejo se ve en la calidad de sus aceitunas y aceites obtenidos. Algunos especialistas, como el ingeniero Leonardo Moral, opinan que sólo es posible aumentar la densidad superintensiva en lugares con clima fríos, con plantaciones mayores a las 100 hectáreas y unido al empleo de cosecha mecánica sí o sí. Por otra parte se debe mentalizar al productor que en un cultivo superintensivo, luego de unos 10 a 12 años el olivar se debe reemplazar por otro nuevo, mientras que en el intensivo duró muchos más años. Por otra parte no recomienda este sistema para pequeños productores ya que no tienen resuelto todavía la mecanización de su cosecha, dado que los costos de un servicio de máquina es todavía alto. Opina que sería bueno adaptar cultivos que permitan utilizar la cosechadora mecánica de vid al del olivo, con costos mucho más bajos.

Sostiene que hay que ser cautos con la aplicación del modelo superintensivo en San Juan y que salvo lugares mucho más fríos y en grandes extensiones tendría éxito.