Con paso firme. Así avanza la agricultura ecológica en la provincia. Y es que cada vez son más los agricultores que apuestan por esta fórmula de cultivo respetuosa con el medio ambiente en la que la calidad de la producción es una de las premisas esenciales.

Si bien su peso en el cómputo global de la agricultura albaceteña aún sigue siendo mínimo lo cierto es que esta práctica agraria, con datos del Ministerio de Agricultura en la mano, sólo en los últimos seis años ha tenido un crecimiento espectacular.

Y es que desde el año 2001 la superficie dedicada a la agricultura ecológica en el campo albaceteño se ha multiplicado por cuatro pasando de ocupar tan sólo 4.335 hectáreas a rozar las 18.000 hectáreas el año pasado.

En concreto a finales del 2006 la superficie total inscrita en agricultura ecológica alcanzaba las 17.837,38 hectáreas, de ellas 15.919,77 hectáreas estaban calificadas en agricultura ecológica, otras 1.617,80 hectáreas como superficie en proceso de conversión y las 299,81 restantes como superficie calificada en primer año de prácticas.

Estos datos convierten a Albacete en la provincia de la Región que apuesta de forma más decidida por la práctica ecológica en la agricultura, es decir por cultivar prescindiendo del uso de fertilizantes así como de cualquier otro producto químico en su elaboración. De hecho el 38,55 por ciento de l total de la superficie destinada a la agricultura ecológica en Castilla-La Mancha, que asciende a 46.335,15 hectáreas, se encuentra ubicada en los campos albaceteños.

Eso a pesar de las no pocas dificultades existentes aún para aquellos del sector agropecuario que se decanta por este tipo de prácticas. Desde la Asociación de Productores y Elaboradores Ecológicos de Castilla-La Mancha aseguraron que el camino no es nada fácil.

En este sentido el presidente de la organización, Juan José Cerdán, explicó que la transformación suele tardar en dar los frutos deseados ya que al pasar de un tipo de agricultura (en la que los fertilizantes y productos químicos están muy presentes) a las prácticas ecológicas las tierras, 'muy mineralizadas y castigadas', suelen precisar un periodo más largo de adaptación. 'Cuesta tiempo y muchos agricultores cuando ven que tarda se retiran', resumió.

Para resolver este problema y que este tipo de agricultura siga ganando peso en el panorama provincial, Cerdán indicó que se necesitan 'ayudas para que esa transformación no sólo la tenga que soportar el agricultor'. Pero este no es la única traba a la que deben hacer frente los productores y elaboradores ecológicos.

La comercialización de estos productos, como en otras áreas de la agricultura provincial y regional, sigue siendo una de las asignaturas pendientes aún hoy ya que los productos no llegan al consumidor. 'Se debería potenciar más por parte de las administraciones lo referente a la comercialización', señaló Cerdán.

No obstante, desde la Asociación de Productores y Elaboradores Ecológicos, compuesta por unos 600 socios de la Región siendo la mitad de ellos de Albacete, aplaudieron los avances que está realizando el Gobierno regional. En ese sentido Cerdán señaló que la aprobación del Plan Estratégico de Agricultura Ecológica de Castilla-La Mancha, aprobado a principios de año, ha permitido que 'de una vez por todas se destine dinero para el sector'.

Ahora las esperanzas del sector están puestas en la elaboración del Plan Estratégico Regional de Desarrollo Rural. Y es que, según manifestó Cerdán, confían en que la agricultura ecológica tenga un peso específico en este plan. De hecho en comarcas con problemas de despoblación la elaboración de productos ecológicos se está convirtiendo en un nuevo e importante yacimiento de empleo. 'Puede contribuir a afianzar la población, a dar calidad de vida, y al desarrollo sostenible', apostilló el responsable de la asociación regional.

A falta aún de otras medidas desde esta organización están trabajando con la Consejería de Agricultura para promocionar este tipo de productos y abrir nuevos canales de comercialización. En este sentido, en los próximos meses la asociación llevará a cabo en Albacete una campaña para dar a conocer los cultivos y productos elaborados conforme a estas prácticas respetuosas con el medio ambiente con sello albaceteño. Un abanico amplísimo ya que actualmente cualquier elemento de la dieta mediterránea se puede encontrar producido o elaborado ecológicamente en la provincia.

No en vano en Albacete hay un total de 461 operadores ecológicos, entre productores y elaboradores. lo que la convierte en la provincia más importante en este ámbito en Castilla-La Mancha.Así en Albacete a finales del año pasado había dos almazaras ecológicas, nueve bodegas, cuatro industrias de manipulación de hortofrutícolas, una industria de panificación y pastas alimenticias, una confitería, tres negocios de frutos secos, y otro más de preparados alimenticios.