Con más de 70 mil hectáreas, Argentina crece en la producción de aceite y aceitunas, que vende hoy con gran calidad en el mercado interno y externo. Hay grandes y pequeñas empresas que han puesto el ojo en este sector. La historia nos dice que los especialistas arqueólogos han descubierto la presencia de olivos en la Isla de Creta antes del año 2500 antes de Cristo, y que la sistematización del cultivo de los olivos comienza en la edad de piedra y bronce. También que los romanos cortaron todos los olivos que encontraron durante su asalto a Jerusalén en el año 70 después de Cristo.
Lo cierto es que el olivo es uno de los primeros árboles que la Biblia nombra concretamente y es el más antiguo símbolo de la historia de la humanidad. El olivo, símbolo de paz, es generoso en su fruto y su aceite. La Argentina celebra el 24 de Mayo como el Día Nacional de La Olivicultura en homenaje a esta noble actividad iniciada por pioneros inmigrantes al inicio del siglo XX y que asoma con explendor en el siglo XXI.
De acuerdo a los últimos datos publicados por el Consejo Oleícola Internacional (COI), la extensión mundial de olivares relevada al año 2004, fue de 10.702.197 has. En las últimas dos décadas se ha registrado un aumento del 28% en la superficie mundial implantada. La Unión Europea concentra el 53% de la superficie total en producción. La superficie de los olivares argentinos representa sólo el 1% de la extensión mundial.
A principios de la década de 1990 Argentina contaba con 17.800 has de olivares de variedades de mesa. La zona más importante de producción era Mendoza, con unas 7.500 has. Hoy hay mas de 72.000 hectáreas, siendo la principal provincia productora es La Rioja con mas de 20.000 hectáreas. Estas nuevas plantaciones incorporaron la más avanzada tecnología disponible a nivel internacional, especialmente en equipos de riego y fertirriego.
En el país hay más de 90 empresas procesadoras de aceitunas y elaboradoras de aceites. Pero no hay datos precisos actuales por lo que es necesario un relevamiento en todo el sector. Además hay numerosas pequeñas empresas con sistemas de producción artesanal con una oferta de más de 20 productos distintos.
Las ventas de aceite de oliva argentino registraron, durante 2006, el valor máximo histórico de la última década, alcanzando los 57 millones de dólares FOB. Las ventas al exterior llegaron así a las 14.305 toneladas. En 2006 las exportaciones argentinas de aceitunas de mesa alcanzaron un nuevo récord histórico. Las operaciones totalizaron 81.021 toneladas, y se comercializaron por un valor cercano a los US$ 93,2 millones y se posicionó como 4° exportador mundial.
Este año, las empresas juegan fuerte al comercio exterior, sin descuidar el potencial del mercado argentino. Hay más producción en los olivares, pero, por el momento, las expectativas son que las cotizaciones no se muevan del nivel en el que quedaron la temporada anterior: operaciones de aceite a granel se cierran en unos u$s 3 mil la tonelada, y la caja (12 unidades de medio litro) de extra virgen, para destinos como Brasil o México, cotiza cerca de u$s 28 FOB.
En las aceitunas conserveras se han pagado U$S 0,50 el kilogramo y unas muy buenas a U$S 0,60. Mientras que para aceite se ha pagado U$S 0,30 a U$S 0,35 el kilo.
No solo el olivo le pertenecen las grandes empresas, también han crecido en los últimos años los pequeños productores de hasta 5 hectáreas. En la provincia de San Juan hay unas 328 fincas de pequeños productores, con un total de 876 has y merece su atención.
El gobierno de la provincia juntamente con el sector olivícola provincial representado principalmente por la Cámara Olivícola de San Juan, trabajan en este año en un relevamiento del sector primario que permita ajustar las estrategias de este sector hoy muy dinámico.
Fuente: Suplemento Verde - Diario de Cuyo
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