Actualmente, tal como diez años atrás, la Unión Europea concentra el mayor porcentaje de la producción olivarera global, prevaleciendo España por sobre el resto de los países comunitarios. Sin embargo, el sustancial incremento en los indicadores de la actividad olivícola durante la última década, tanto en lo referente a aceitunas de mesa como a aceite de oliva, mejoraron el share y el posicionamiento de nuestro país dentro de la producción mundial.

Según las cifras provisorias para la campaña 2005/2006, Argentina representó el 5% de la producción mundial de aceituna de mesa, mientras que el porcentaje correspondiente a aceite de oliva ascendió a 1,2%. Estos guarismos le asegurarían a nuestro país ocupar el 8° y 10° lugar en el ranking global de producción olivarera.

El desarrollo y crecimiento que está experimentando este sector tiene su punto de partida en la implementación de la Ley de Diferimientos Impositivos – Ley 22.021 -. La misma incentivó la afluencia de capitales extrasectoriales a la economía regional existente. Las provincias beneficiadas con dicha medida económica fueron Catamarca, La Rioja y San Juan. De esta manera quedó constituido el mapa olivícola nacional conjuntamente con las provincias de Córdoba, Mendoza y Buenos Aires.

Los últimos datos relevados en el año 2004, indican que las hectáreas plantadas alcanzan aproximadamente las 87100 has., valor que indica un crecimiento estimativo del 194% desde 1990.

Recién a principios de la actual década las nuevas plantaciones comenzaron a producir. La campaña 2005 registró un récord nacional, que se espera superar en el año 2007 de no existir inconvenientes climáticos, como los que se presentaron en la presente campaña.

En la última década, las colocaciones externas de aceite de oliva crecieron en volumen un 208% y en valor un 119% (2005 vs. 1996). En las últimas tres campañas, las ventas de aceite de oliva virgen alcanzaron una participación promedio en volumen del 73%, en detrimento de las colocaciones de aceite de oliva.

El valor de las colocaciones externas de aceite de oliva en el año 2005 fue récord en el transcurso de esta última década: alcanzaron un importe de 55,8 mill. de US$ FOB. En la campaña 1996, el 46,5% de las colocaciones en volumen y el 52,0% de su valor, correspondieron a la posición de aceite de oliva, continuando en grado de participación las ventas de aceite de oliva refinado, con el 34,0% del volumen total y 29,3% del valor.

A lo largo de la década esta tendencia se acentuó, comercializándose en una mayor escala aceite de oliva. En los últimos tres años el fenómeno se revirtió: pasaron a predominar las ventas de aceite de oliva virgen, cayendo la participación de las colocaciones de aceite de oliva, que en 2005 significaron el 12,3% del volumen y el 11,2 % del valor comercializado.

En cuanto a las empresas exportadoras de aceite de oliva, en esta década su número evidenció un excepcional incremento: en 2005 participaron 89 empresas, casi el triple de las 28 que comercializaban en el año 1996.

Respecto al destino de las exportaciones de aceite de oliva, el transcurso de la última década señaló entre otras cosas un gran incremento en las colocaciones realizadas a EEUU, que se transformó en el principal comprador. Por tal motivo, Brasil quedó en segundo lugar con una concentración del 26,0% en el año 2005. Las colocaciones en Chile redujeron su participación al 3,2%.

Adicionalmente se observa a lo largo de la década, el incremento de las ventas a mercados de producción olivícola importante, como España e Italia, cuyas participaciones representan el 14,3% y el 9,7% del volumen comercializado en el año 2005.

La performance del volumen de exportaciones de aceitunas de mesa, exhibe en el transcurso de la década una constante expansión y crecimiento, con excepción de los años correspondientes a la crisis que afectó a nuestro país en 2001.

Las colocaciones externas realizadas por el sector se componen en su mayoría de aceitunas de mesa en salmuera, producto que marca la tendencia de los diez años analizados.

En el transcurso de este período el volumen de las colocaciones totales de aceitunas de mesa se incrementó un 61,2%. Las ventas al exterior de aceitunas de mesa alcanzaron en 2005 un valor de 75,4 mill. de US$ FOB, exhibiendo así un crecimiento del 27,1% respecto al período anterior. Cabe señalar que en la última década la participación de empresas en las ventas al exterior mostró un crecimiento del 18,8%. En el transcurso del año 2005 las empresas exportadoras de dicho producto fueron 101.

Si bien en 2005 las mayores ventas de aceitunas de mesa al exterior se realizaron a Brasil, como en 1996, en el transcurso de esta década se observa una disminución en las colocaciones a dicho país, mientras que, en forma gradual aparece como comprador EE.UU., quien desde 2005 ocupa el segundo lugar como adquirente. Asimismo, las colocaciones a España crecieron hasta concentrar el 4,1% del volumen comercializado.

La alentadora performance exportadora del sector continúa reflejándose en las cifras de comercio exterior para 2006, registrándose nuevos récord en las operaciones concretadas en el período enero-agosto de este año. Según cifras de la Aduana, las colocaciones externas de aceite de oliva mostraron un incremento acumulado del 45% en volumen y del 81,6% en valor respecto de 2005, posicionándose como principales destinos Brasil y EEUU.

Para el caso de las aceitunas de mesa, el crecimiento acumulado ascendió a 37% en volumen y 25,1% en valor. Nuevamente Brasil se perfila como el comprador más relevante, siendo la concentración en este destino mayor aún que en el caso del aceite de oliva.

El volumen de las importaciones de aceitunas de mesa y aceite de oliva registra en la última década una caída en el volumen comprado del 96,3% y del 58,3% respectivamente. El valor de las mismas exhibe la misma tendencia: en los últimos diez años muestra una reducción del 95,9% en el caso de las aceitunas de mesa y del 63,6% en aceite de oliva.

La última década muestra una gran variación en el comportamiento de la serie analizada. Dichas variaciones se vinculan, entre otras cosas, a la decisión de tomar medidas de prevención de la industria local frente al aceite de oliva proveniente de la Unión Europea. Para este fin, Argentina estableció en 1998 derechos compensatorios a la importación de aceite de oliva desde dicho bloque económico, lo que repercutió claramente sobre las importaciones totales. En segunda instancia, las importaciones reflejaron el desarrollo protagonizado por la producción y la oferta nacional, así como también las diferencias cambiarias que operaron en el período post devaluación en la Argentina.

El origen de las colocaciones realizadas en el país también se modificó. En 1996 el 93,5% del volumen importado era de origen español, participación que se incrementó hasta el año 1997 y cayó en 1998, cuando entraron en vigencia de los derechos compensatorios aplicados al aceite de oliva de origen de la Unión Europea debido a los subsidios que otorgan los países comunitarios a esta producción.

A partir de este último año, se incrementaron las colocaciones de aceite de oliva originarias de Turquía. En 2005 la participación de este país en las adquisiciones argentinas alcanzó un 82,8%, seguido por el aceite de Túnez y por el español, que con un 5,4% de las compras efectuadas ocupó el tercer puesto.

En relación al volumen de aceitunas de mesa importadas, en 1996 las colocaciones realizadas por España concentraban el 67,2% del total, participación que cayó al 41,2% en 2005, año en que fueron superiores las compras realizadas a China, equivalentes al 43,0% del volumen importado.
En lo atinente a las empresas importadoras, su número se redujo en cantidad en ambos productos. Las firmas que adquirían aceite de oliva disminuyeron de 33 a principios de la década a 22, y en el caso de las aceitunas de mesa la reducción fue del 63,6%.