El Grupo SOS, que con Carbonell, Koipe y numerosas marcas españolas e italianas es el líder mundial en aceite de oliva envasado, ha decidido asegurarse la producción, regular los precios a la baja y contribuir a un incremento del consumo de esta grasa en el mundo. Estas son las ambiciosas pretensiones del Proyecto Tierra, que presentó ayer en Madrid el presidente de la multinacional alimentaria española, Jesús Salazar.

El Proyecto Tierra se plasma tras la adquisición del 50% de la firma cordobesa Todolivo, especializada en olivar superintensivo, para, bajo sus directrices técnicas, plantar unas 10.000 hectáreas de olivar al año en Andalucía, Extremadura y Castilla-La Mancha. A modo de ejemplo, si en una hectárea de olivar tradicional hay una media de 120 olivos que producen 3.000 kilos de aceituna, una hectárea de olivar en seto alberga entre 1.670 y 1.975 árboles y produce 10.500 kilos. La inversión inicial es el doble, pero posteriormente cuenta con las ventajas de ahorro de agua, menores costes de explotación, cosechas estables y una rentabilidad muy superior.

SOS presentó su Proyecto Tierra a la Comisión Nacional del Mercado de Valores (CMNV) y a los medios de comunicación. La compañía prevé una inversión anual de entre 8 y 10 millones de euros, aunque su presidente señaló que el capital destinado a la adquisición de tierras será marginal ("sin invertir un euro", precisó Salazar), pues se desarrollará a través de "socios estratégicos", aunque el grupo llevará el control de la gestión.

Por una parte, SOS busca alianzas con un grupo de fondos de inversión para la compra de plantaciones olivareras de alto rendimiento. Por otra, ofrece asociarse a agricultores con fincas de 100 hectáreas con compromiso de compra de toda la cosecha y reparto de beneficios al 50%. Finalmente, prevé el arrendamiento de tierras.

Jesús Salazar recordó que el consumo mundial de aceite de oliva ha aumentando de 1.667 millones de toneladas a 2.924 millones de toneladas entre 1991 y 2006, lo que equivale a un incremento de un 75%, y auguró que en un plazo de diez años se alcanzará la cifra de seis millones de toneladas.
Apuntó que la producción no ha crecido al mismo ritmo que la demanda, lo que ha generado la gran "volatilidad" en los precios que han repercutido negativamente en la tendencia del consumo. Para responder a esta demanda, insistió en que España, como principal mercado productor, debe aplicar nuevas tecnologías como la plantación en seto .

Con el proyecto de plantación de unas 10.000 hectáreas anuales, SOS conseguirá que en el plazo de diez años entre el 30 y 40% de su abastecimiento, proceda de las plantaciones de olivar que gestione. Salazar recordó que el grupo, que tiene una cuota de mercado mundial del 15% del aceite envasado de oliva (300.000 toneladas), se abastece de la compra directa a las almazaras o industrias, pero no posee ninguna explotación agraria.