Últimamente se han desarrollado una serie de grandes proyectos olivícolas en nuestro departamento por tratarse, principalmente, de una actividad muy rentable con un mercado interno en expansión y ahora alentado por las ventas al exterior favorecido por la alta calidad del aceite mendocino, considerado como el mejor de Argentina.
En el caso de Villa Atuel, antes conocido por los viñedos más grande del mundo, hoy recuperó esa jerarquía internacional a través del olivo, ya que este cultivo reemplazó las vides de la ex firma Arizu. En ese distrito una firma de capital español, que con su nombre honra al lugar, ha implantado 4 mil hectáreas dentro de un proyecto más ambicioso y en el que avanza el área cultivada.
Hace unas décadas, el olivo dejó de ser atractivo a consecuencia del bajo precio de la aceituna y del aceite de oliva, vilipendiado en parte por una falsa publicidad que señalaba que este producto natural provocaba colesterol, a diferencia de otros extraídos del girasol, el maíz, la uva y últimamente de soja, que coparon el mercado. Frente a ese cuadro de situación, los olivares fueron desapareciendo y quedaron pequeñas parcelas o plantaciones dispersas en callejones o linderos de fincas.
Se estima que actualmente en San Rafael el área cultivada con olivos está en el orden de las 10.000 hectáreas. De ellas, 4000 pertenecen a un único dueño en Villa Atuel y están en plena producción, y a la cosecha tradicional o manual se han incorporado modernas máquinas cosechadoras. Asimismo, para la elaboración ya se cuenta con moledoras de última generación que permiten obtener un producto de excelente calidad.
Otros proyectos están ubicados entre Monte Comán, La Llave, Cuesta de Los Terneros, camino a la Villa 25 de Mayo, El Tropezón, La Nora, Cuadro Nacional, y se habla de un emprendimiento de 2000 hectáreas en Las Aguaditas, Goudge, de la firma Argencer, y unas 1400 hectáreas en dos propiedades ubicadas sobre calle Tirasso.
Si bien se puede decir que en el país no existe una cultura en cuanto al consumo de aceite de oliva, debido al valor que tiene el mismo, las altas producciones a las que hacemos referencia están orientadas a ganar el mercado interno y ganar terreno a nivel internacional. El ministerio de Economía de la Nación dictó recientemente la resolución 823/06 a fin de proteger el mercado interno aplicando aranceles a la importación de aceite virgen, mezcla y refinados del 31,5%.
Por otra parte, los elaboradores de aceite están reclamando a las autoridades nacionales ingresar al Consejo Olivícola Internacional (COI) para estar en condiciones de ganar nuevos mercados en el mundo.
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