Sos Cuétara busca convertir a Estados Unidos en su principal mercado en un plazo de cuatro o cinco años y para ello quiere comprar más empresas en este país, principalmente aceiteras, según el presidente de la compañía, Jesús Salazar.

"Estados Unidos es nuestro principal objetivo. Queremos que en un plazo de 4 ó 5 años la aportación americana en términos de ventas sea mayor que la del resto del mundo, y ahora está sólo en el 15 por ciento", dijo Salazar en una entrevista con Reuters/EP.

Grupo Sos prevé que el consumo de aceite de oliva en Estados Unidos se duplique en seis o siete años y quiere aprovechar ese crecimiento. En particular, apuntó que el consumo deberá crecer con los cambios normativos que obligarán a los restaurantes a eliminar las llamadas grasas 'trans'.

Para el directivo, la producción de las próximas campañas será clave en su aventura americana. Para 2006-2007, España tendrá un excedente de 500.000 toneladas de aceite de oliva que podrán destinarse fundamentalmente a exportación.

Las buenas perspectivas de esta campaña se extienden a la 2007-2008 en la que Salazar prevé que se batan records históricos, con el consiguiente efecto estabilizador de los precios.

En cualquier caso, la empresa está tomando medidas para reducir su exposición a situaciones de crisis por subidas de precios.

En este sentido, Grupo Sos ha adquirido varias almazaras en España, Marruecos, Turquía, Italia y Grecia que le permitirán recibir el 30 por ciento de la materia prima en un año seco.

Las buenas perspectivas de cosechas no llegarán a reflejarse en los resultados de 2006, para el que Sos cumplirá la previsión de facturar 1.400 millones de euros, pero sí en los resultados de 2007 donde se prevé un crecimiento del 14,3% en facturación hasta los 1.600 millones de euros, según el directivo.

Además, Salazar resaltó la "buena situación financiera" que atraviesa Sos Cuétara con un endeudamiento de 360 millones de euros sobre 600 millones de fondos propios, que le permitiría acometer proyectos de inversión sin problemas financieros.

Grupo Sos mantiene su plan de sacar a Bolsa su negocio italiano, cuando alcance los 1.000 millones de euros de facturación y sea el momento adecuado en el mercado, pero seguramente no en 2007. "En los próximos 24 meses tenemos plazo de sobra", dijo.

Tras la compra de las aceiteras Carapelli, Minerva y Friol, la facturación de Sos en Italia ronda los 530 millones de euros. El grupo español quiere hacer más adquisiciones en este país, pero no en el sector del aceite.

Salazar subrayó que Sos controla un 15 por ciento del mercado de aceite de oliva mundial y por ello es atractiva para posibles compradores. Admitió haber recibido ofertas, pero ninguna suficientemente satisfactoria.

"Recibimos permanentemente consultas de 'private equity', de fondos americanos en particular y alguno europeo, y de grandes jugadores del mundo de la alimentación", declaró.

"Pero no se compra sólo una marca, se compra una posición de mercado. Tenemos detrás un gran bagaje y eso vale dinero. Barato no se va a vender", advirtió Salazar, que puso como ejemplo otras empresas europeas de alimentación valen en bolsa más de dos veces su facturación.